🔊 استمع

قد يكون أكل النمل الحرشوفي وليس الثعابين، الحلقة المفقودة لانتقال فيروس كورونا المستجد من الخفافيش إلى البشر.

منذ اندلاعه الأول في سوق هوانان للمأكولات البحرية بالجملة في ووهان، الصين، في أواخر عام 2019، أصاب COVID-19 منذ ذلك الحين أكثر من مليون شخص في جميع أنحاء العالم. لفهم والتحكم في انتقال COVID-19، يتسابق العلماء لدراسة الفيروس التاجي المسبب للمرض: SARS-CoV-2، المسمى سابقًا 2019-nCoV.

SARS-CoV-2 هو حيواني، مما يعني أن الفيروس نشأ في الحيوانات وانتقل إلى البشر. والتحدي الحاسم هو تحديد الحيوان الذي ينقل الفيروس إلى البشر.

نحن فريق من خبراء المعلوماتية الحيوية (bioinformaticians) ونشعر أنه من مسؤوليتنا تجاه المجتمع العالمي التحقيق في أصل هذا الفيروس. “استنادًا إلى البحث في مختبرنا نعتقد أن أكل النمل الحرشوفي على عكس الثعابين قد يكون بمثابة المضيفين الذين نقلوا الفيروس التاجي إلى الناس وتسببوا في جائحة COVID-19 المستمر. يعتبر أكل النمل الحرشوفي هو من الثدييات الوحيدة المعروفة ذات المقاييس ويوجد في آسيا وأفريقيا”.

سر انتقال الأمراض حيوانية منشأ

منذ يناير 2020 كان الإجماع الحالي بين الأوساط العلمية هو أن SARS-CoV-2 نشأ في خفافيش حدوة الحصان. ومع ذلك، فمن غير المحتمل أن الخفافيش نقلت الفيروس مباشرة للبشر بناءً على ما يعرف عن انتقال الفيروسات التاجية الحيوانية في وقت سابق.

وبدلاً من ذلك، اشتبه العلماء في أن فيروس الخفافيش التاجي أصاب حيوانًا آخر “مضيفًا وسيطًا” والذي نقل الفيروس بعد ذلك إلى البشر.

على سبيل المثال: يعد SARS-CoV وهو الفيروس التاجي الذي تسبب في جائحة المتلازمة التنفسية الحادة الوخيمة (سارس) في عام 2003، أحد الأقارب المقربين من SARS-CoV-2 المستجد. كما وجد أنه تم نقله من الخفافيش إلى مضيف وسيط – الزباد المقنع – الذي أصاب البشر لاحقًا.

وبالمثل: انتقل الفيروس التاجي MERS-CoV، الذي تسبب في متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS) في عام 2012، من الخفافيش إلى مضيف متوسط ​​آخر الجمل العربي قبل إصابة البشر.

وبالتالي، فإن هوية المضيف الوسيط لـ SARS-CoV-2 لغزا يأمل العديد من الباحثين في حله، لأن معرفة المضيف الوسيط مفيدة للغاية في منع انتشار الوباء.

زعمت دراسة مبكرة أن الثعابين مثل الكريتية الصينية والكوبرا الصينية من المرجح أن تكون المضيفات الوسيطة لـ SARS-CoV-2. ومع ذلك، فإن هذا الاستنتاج أثار بسرعة التشكك، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم وجود دليل سابق على أن الفيروسات التاجية يمكن أن تنتقل من حيوان بدم بارد مثل الثعابين إلى البشر.

الثعابين مستضيف غير محتمل

استند الادعاء المبكر بأن الثعابين التي تنقل لـ SARS-CoV-2 إلى تحليل التسلسل الجيني للفيروس. لكي تعمل الفيروسات والخلايا الحيوانية على حد سواء يجب ترجمة التسلسلات الجينية (RNA أو DNA) إلى بروتينات، والتي تقوم بعد ذلك بالعديد من مهام الفيروس والخلية.

توجد هذه البروتينات كسلاسل مرتبطة بالأحماض الأمينية المفردة. يتم ترميز كل حمض أميني في البروتين بواسطة مجموعة من ثلاثة نيوكليوتيدات، تعرف أيضًا باسم الكودون في التسلسل الجيني.

نظرًا لوجود 64 كودونًا مختلفًا ممكنًا و 20 حمضًا أمينيًا فقط، يمكن أن تتوافق العديد من الكودونات مع نفس الحمض الأميني؛ الكائنات المختلفة سيكون لها تفضيلات مختلفة يتم استخدام الكودون لها لحمض أميني معين.

افترضت الدراسة المبكرة أنه لكي ينمو الفيروس التاجي بفاعلية داخل الخلية الحيوانية، يجب أن تتوافق تفضيلات استخدام الكودون لفيروس التاجي مع الخلية المضيفة.

وقارن الباحثون استخدام الكودون في فيروس SARS-CoV-2 في مقابل استخدام الخلايا في ثمانية حيوانات في سوق ووهان، هوانان لبيع المأكولات البحرية بالجملة. وجدت هذه الدراسة أن الثعابين تشترك في نمط استخدام الكودون الأكثر تشابهًا مع SARS-CoV-2، مما يصرح بأن الثعابين هي أكثر المضيفات الوسيطة احتمالًا.

ومع ذلك، فإن فرضيتهم المركزية بأن الفيروسات التاجية ومضيفات الحيوانات تشترك في استخدام كودون مماثل لم يتم التحقق منها أبدًا. قام فريقنا في جامعة ميشيغان بالتدقيق في هذه الفرضية، وأجرى تحليلًا أكثر منهجية نشرناه في دراسة متابعة أخيرة.

قارنا استخدامات الكودون لثلاثة فيروسات كورونية (SARS-CoV-2 و SARS-CoV و MERS-CoV) بأكثر من 10000 نوع مختلف من الحيوانات.

ولدهشتنا وجدنا أن استخدام الكودون لفيروس كورونا لم يحدده مضيفوه. على سبيل المثال: استخدام الكودون لـ SARS-CoV و MERS-CoV أقرب بكثير إلى الضفادع والثعابين منه إلى مضيفي الحيوانات الحقيقيين (الزباد والجمال على التوالي).

وهذا يدل على أنه غير ممكن استخدام الكودون فقط في خلايا الحيوانات لاستنتاج مضيفات الفيروسات التاجية، مما يوحي بأن الادعاء المبكر بنقل فيروس SARS-CoV-2 الذي يحمله ثعبان من المحتمل أن يكون غير صحيح.

اكتشف آكل النمل الحرشوفي حلقة مفقودة

كما وجدت دراسة المتابعة التي أجريناها أن التسلسل الجيني لفيروس التاجي، الذي تم اكتشافه في عينات الرئة من أكل النمل الحرشوفي كان مشابهًا إلى حد كبير لـ SARS-CoV-2. تقاسم الفيروسان 91% من تسلسلهما الجيني.

هناك تشابه قوي بشكل خاص بين بروتينات ارتفاع هذين الفيروسين. ويستخدم الفيروس بروتين سبايك الموجود على سطح الفيروس التاجي للدخول إلى خلية حيوانية.

يحتوي فيروس الخفاش التاجي، الذي كان سلفًا لـ SARS-CoV-2، على 19 حمضًا أمينيًا على بروتين سبايك يختلف عن SARS-CoV-2، يحتوي فيروس أكل النمل الحرشوفي التاجي على خمسة أحماض أمينية فقط تختلف عن SARS-CoV-2.

وفي الوقت نفسه، وجدت العديد من مجموعات البحث الأخرى دليلاً تجريبيًا آخر على إصابة أكل النمل الحرشوفي بفيروسات تاجية مشابهة للغاية لـ SARS-CoV-2.

في حين أن أكل النمل الحرشوفي هو الآن المشتبه به الرئيسي لدينا كمضيف وسيط، فقد خلصت دراستنا إلى أنه لا يزال يتعين النظر في العوائل المتوسطة المحتملة الأخرى.

يمكن للفيروس التاجي استخدام أكثر من نوع من الحيوانات لإصابة البشر: على سبيل المثال: في حين أن الزباد معروف بانتقال السارس، فإن الحيوانات الأخرى مثل كلاب الراكون وغرير النمس قادرة أيضًا على حمل سارس.

وبالمثل: يمكن أن تصاب القطط والحيوان بـ SARS-CoV-2؛ لا يزال  غير معروف ما إذا كان البشر يمكن أن يصابوا بالفيروس التاجي الموجودين داخل هذه الحيوانات.

المصدر: هـــنا