كشف البحث عن “الحلقة المفقودة” في سلسلة ظهور SARS-CoV-2 عن اثنين من عائلة الفيروس التاجي الجديد COVID-19 في شحنات لحيوان أكل النمل الحرشفي يتم تهريبها إلى الصين.

من المهم أن نلاحظ أن هذا الاكتشاف للباحثين من جميع أنحاء هونغ كونغ والصين لا يرقى إلى حد كبير لتحديد هذه الثدييات الثمينة كمصدر للوباء الحالي. ومع ذلك، فإن التشابه بين السلالات يشير بالفعل إلى أن سوق أكل النمل الحرشفي في البلاد هو قنبلة موقوتة يجب نزع فتيلها.

منذ أن تم إرجاع العلاقة بين انتشار COVID-19 إلى سوق ويت في مقاطعة هوبي، تم البحث لتحديد الفيروس. تشير الدراسات الأولية لجينوم SARS-CoV-2 إلى أنه من المحتمل جدًا أن يظهر الفيروس في مستعمرة من خفافيش في مقاطعة يونان، التي تقع على الحدود مع دولة جنوب شرق آسيا في ميانمار.ولكن إذا كان هذا هو الحال، فمن الصعب تخيل كيف أصبح الخفاش مصدرًا للعدوى في مدينة ذات كثافة سكانية عالية تقع على بعد أكثر من 1000 كيلومتر إلى الشمال من مستعمرتها.

من المؤكد أن الأكشاك في هذه الأسواق الصينية تبيع مجموعة متنوعة من الحيوانات الحية للأغذية والطب التقليدي ، والعديد منها مصدره المناطق الاستوائية في آسيا. ليس واضح تحديد نوع الخفافيش التي كانت موجوده، حيث تم تطهير السوق قبل وقت طويل من معرفة المؤشرات الأولى لتفشي المرض. وعلى عكس الخفافيش، يكاد يكون مضمونًا بيع أكل النمل الحرشفي هناك.

إن البيع غير المشروع للثدييات المهددة بالانقراض – الذي يُقدر بأنه طعام شهي ومنشط صحي – هو “سر مفتوح” في معظم أنحاء البلاد، ومكان جيد لبدء البحث عن مجموعة وسيطة من الفيروس الحيواني الذي يعيث فسادًا حاليًا في جميع أنحاء العالم .

تم الحصول على أنسجة مجمدة من 18 بانجولين ماليزي (Manis javanica) من عمليات مكافحة التهريب التي قامت بها جمارك قوانغشي خلال عام 2017 وأوائل عام 2018.

تم العثور على  الحمض النوويRNA للفيروس التاجي في 6 من 43 عضو في العينات، وربط الفيروس مع خمسة حيوانات فردية. سرعان ما زودت تقنيات القراءة وملء التسلسلات المفقودة الفريق لـ 6 من الجينومات التفصيلية لسلالات فيروس أكل النمل الحرشفي.

لم يكن أي منهم مشابه ميتًا لـ SARS-CoV-2 ، ولكن كان هناك عدد من التسلسلات المتداخلة التي تشير إلى أن هذه الفيروسات كانت وثيقة الصلة ببعضها البعض.

وتلي ذلك عملية بحث ثانية من خلال دفعة أخرى من أنسجة أكل النمل الحرشفي أخذت في وقت لاحق عام 2018، بناءً على الجينومات المكتسبة حديثًا. كشف هذا التحليل عن ثلاث نتائج إيجابية أخرى من أصل 12 حيوانًا.

بالإضافة إلى هذه العينات من عملية قوانغشي، قام الفريق بتحليل أكل النمل الحرشفي ومسحات الجلد والأنسجة غير المحددة من مركز جمركي منفصل في قوانغتشي، تم التقاطها في أوائل عام 2019.

فإن مزيج جينومات الفيروسات التاجية المتسلسلة حديثًا كلها 85.5 إلى 92.4% مماثلة لـ SARS-CoV-2، وتمثل خطين من الفيروسات ذات الصلة. حتى أن أحد هذه الخطوط يحتوي على  تشابه تلك الموجودة في فيروس COVID-19، مع طفرات ربط المستقبلات المماثلة البارزة التي تبرز من أسطحها.

قد لا تكون هذه النتائج التي نأمل فيها، حيث يستمر البحث عن العلاقة بين الفيروس التاجي وأول البشر المصابين.

مع ذلك ، إنها تنبيهات إيقاظ نحتاجها بشدة. لقد كانت جميع تلك الحيوانات التي صادرتها الجمارك متجهة إلى أسواق الحيوانات الحية في مكان ما في الصين.

وعلى الرغم من أنه من المستحيل التنبؤ بما إذا كانت هذه الخطوط المحددة من الفيروس التاجي يمكن أن تحدث قفزة في عدد السكان البشري، فقد ظهر الوباء الحالي من مثل هذا الفرع من شجرة العائلة.

بيع أكل النمل الحرشفي في الصين بعيد بالفعل عن كونه قانونيًا، ولكن بدون الإرادة السياسية لتوفير الموارد اللازمة لتنفيذ القانون، فمن شبه المؤكد أن بيعها سيستمر في الازدهار، على الرغم من الحظر الواسع الانتشار .

إن الوباء العالمي هو حافز مأساوي للعمل. ولكن مع وجود أدلة متزايدة على أن أكل النمل الحرشفي يلعب دورًا قويًا في بيئة مثل هذا التهديد المحتمل، ربما يكون هذا هو الضغط الذي تحتاجه الصين في النهاية للتعامل مع تجارتها غير القانونية بالحيوانات.

المصدر: هـــنا